孩子换牙的那一天，很多父母会把那颗小小的乳牙悄悄收起来。

不为别的，就是舍不得扔。

但你可能不知道，那颗牙的牙髓里，藏着一种科学家正在认真研究的干细胞。

乳牙里到底有什么？

2003年，美国国立卫生研究院（NIH）的施松涛教授，在自己孩子自然脱落的乳牙牙髓组织中，发现并命名了一种特殊的干细胞——SHED（Stem cells from Human Exfoliated Deciduous teeth，人乳牙脱落牙髓干细胞）。

它属于间充质干细胞家族，具备分化为骨、软骨、脂肪、神经等多种细胞类型的潜力。

更重要的是：它的获取方式几乎零创伤——就是孩子自然松动脱落的那颗牙。

过去20年，科学家用它做了什么？

自从SHED被发现，研究者已经在多个方向探索它的潜力。

颅面骨修复、脊髓损伤、1型糖尿病、牙周组织再生……这些研究大多处于基础或早期探索阶段。

而现在，北京科技大学杜宏武团队把目光投向了一个更大的挑战：阿尔茨海默病。

在小鼠身上，他们看到了什么？

研究团队使用的是SAMP8小鼠——一种会自然加速衰老、并出现认知障碍表现的动物模型，是阿尔茨海默病基础研究中常用的实验工具。

将人乳牙来源的干细胞输入后，研究团队在这一小鼠模型中观察到三个变化：

认知行为表现改善、神经元细胞得到保护、脑部炎症程度减轻。

研究同时揭示了背后的机制：SHED通过激活PPARγ信号通路发挥作用。

PPARγ是一个调控炎症、脂质代谢和神经保护的关键信号节点。

如果用生活类比来理解：如果大脑是一座城市，PPARγ有点像市政管理中枢——负责协调清洁（抗炎）、供能（代谢）和维修（神经保护）这三件事。研究提示，SHED可能通过激活这个“管理系统”，在一定程度上改善了小鼠的神经环境。

需要特别强调的是：这是小鼠模型中的基础研究结果，不能直接推论至人体，距离临床应用还有很远的距离。

为什么这项研究值得关注？

中国目前约有1000万阿尔茨海默病患者，是全球患者数量最多的国家之一。

现有的药物治疗，大多只能在一定程度上延缓症状进展，尚无针对根本病因的有效疗法。

正因如此，科学界一直在寻找新的研究工具和干预靶点。

乳牙干细胞来源非侵入性、增殖能力强、免疫原性低——如果其神经保护相关机制在后续研究中能够得到进一步验证，研究者认为它可以成为这一领域值得探索的研究方向之一。

但这一切，目前仍处于基础研究阶段。从动物实验到人体临床试验，通常需要经历数年乃至更长时间的系统验证。

研究提示的是一种可能性，而不是一个结论。

一颗牙，一个窗口

而这颗被大多数人随手丢弃的乳牙，正在成为再生医学研究中一个独特的观察窗口。

科学正在重新审视那些曾经被认为“没用”的生物组织——因为好奇心驱动下的每一步探索，都可能在某一天指向意想不到的方向。

乳牙干细胞的故事，还在继续被书写。

参考文献：

北京科技大学杜宏武团队研究（澎湃新闻，2026年5月14日）；Miura M,

et al. SHED: stem cells from human exfoliated deciduous teeth. PNAS, 2003.